Андер косо посмотрел в его сторону, но возражать не стал. Не сговариваясь, темный и Дарин вытащили мечи из ножен, а после зажгли и огненные шары, зеленый и красный. Андер с кислым выражением на лице перехватил поудобнее рукоять Светлогора правой рукой, а в левую намертво вцепилась Ольяна.
Ристон первым ступил на скользкую тропку, за ним, держась за испещренные морской водой и временем каменные стены, потянулись Рилана и Элана. Андер с Ольяной отправились следом за ними, причем парень не забыл махнуть рукой и мне. Я осторожно встала на гладкий мокрый валун. Море плавно накатывало на каменную «дорогу». Мои ноги в замшевых туфлях без каблука быстро промокли, но отступать я не собиралась. Держась одной рукой за шершавую скалу, я медленно удалялась от берега. Где-то в глубине Старой скалы шумел прибой.
Когда мы добрались до входа в пещеру, я остановилась, околдованная открывшейся картиной. Здесь бушевала стихия. Прямо перед темным зевом пещеры, словно стражи, стояли три остроконечных камня. Морские волны с ревом и грохотом нападали на них. Но стражи стояли не шелохнувшись, разбивая нападающих на миллионы мелких водных брызг, которые долетали и до нас.
– Бесподобно, – прошептала я.
– Завораживающе, – прохрипел Андер.
– Пугающе, – капризно дополнила Ольяна.
Друг выразительно посмотрел на меня, а чуть вдалеке послышался потрясенный шепот Риланы:
– Волшебно…
Андер невесело хмыкнул, а Ристон поторопил нас:
– Чего встали? Идемте, а иначе дождемся Лютого, тогда уж точно бед не оберемся!
Все маги зажгли светлячки, осветив темное нутро пещеры. Андер, освободив от хватки Ольяны левую руку, зажег огненный шар и теперь задумчиво поигрывал им на раскрытой ладони. Ир Янсиш обвел всех внимательным взором и коротко бросил:
– Идемте! – Он первым шагнул во тьму Старой скалы.
Я не любила подобные места, здесь было сыро, промозгло и вовсю хозяйничал ледяной ветер. От света магических светлячков по стенам плясали изломанные тени. Снаружи доносился грозный рев прибоя, внутри слышались звуки падающих с потолка капель да раздавался шорох наших тихих шагов. Шедший впереди всех темный всю дорогу подозрительно принюхивался, а потом и я различила запах некромантских зелий и тлена. Оба ведьмака встревоженно переглядывались между собой, а Ольяна снова подхватила Андера под руку. На сей раз парень даже чуть придержал ее – видимо, он всерьез чего-то опасался.
Все молчали, продвигались вглубь мрачной пещеры, и мне в голову пришла запоздалая мысль, что вся наша задумка – это очередная глупость. «Надо было сидеть в аптеке», – подумалось мне, пока неведомая тропа вела нас все дальше и дальше. Я стала замечать, что двигаемся мы под горку; здесь стало заметно теплее, а ветра уже не было. Внезапно темный резко замер и вскинул руку. Вспомнила, что означает этот жест: нам повелели срочно отступать.
Развернулась и показала шедшей позади меня Вире, что нам нужно уходить. Тут послышался жуткий вой, и следом раздался громкий крик Ристона:
– Бегите!
Я и сообразить толком ничего не успела, как Андер уже подтолкнул меня вперед, и я резко сорвалась с места. Сам парень тянул за собой Ольяну и Элану, Дарин тащил Иванну и Нелику, остальные девчонки бежали сами.
Вдруг прямо передо мной из ниши в каменной стене пещеры вывалился зомби. Это был не человек, но и собака с содранной кожей смотрелась жутко. От ужаса я завопила. Мгновение ока – и зомби загорелся, это кто-то из боевых магов швырнул в нежить огненный шар. Но на этом наши страхи не закончились, таких собак набралось уже с десяток. Откуда они только взялись?
– А вот и жертвы нашлись! – бодро оповестил Дарин и невесело глянул на Андера.
Мой старый друг кивнул, задвигая девчонок за свою спину, и поднял меч. Одновременно с этим в его второй руке зажегся огненный шар. Мы с подругами вопили на разные голоса, уж очень мерзкими выглядели эти зомби. У меня промелькнула мысль позвать на помощь Шайна, потому что я видела, как нелегко приходится парням. Они старательно уничтожали всю наступающую нежить, не подпуская оную к нам. Зомби меньше не становилось, наоборот, все прибавлялось и прибавлялось. Раздался очередной пронзительный визг Иванны, и в тусклом свете я с ужасом увидела, что к девушке подбирается выпотрошенная и оживленная крыса. Рилана храбро бросила в умертвие камень. Но крыса развернулась и бросилась уже к самой Рилане. Теперь завизжала брюнетка. Миг – и в крысу угодил огненный шар. Нежить с противным писком сгорела. Очередной визг, и я вижу, что к нам бегут такие же оживленные крысы. Мы с девчонками сбились в стайку и тихонько поскуливали от ужаса. Зеленый огненный шар не позволил нежити добраться до нас, и к нам подбежал запыхавшийся Ристон. Быстро оценив обстановку, он скомандовал:
– Эй, ведьмаки, уводите девчонок! Никакого сокровища тут нет, впереди подземное озеро, и все. Зато нежить стаями лезет, нам не справиться. Порталы строить умеете?
Первым к нам подбежал Дарин, и они с темным поменялись местами. Ухватив Нелику и Иванну, черноглазый стал плести заклинание портала. К нему подобрались Ольяна и Элана. Вспышка – и в воронке портала исчез и сам ведьмак, и четыре девчонки.
Я во все глаза смотрела на происходящую битву. По стенам метались красные и зеленые всполохи; Светлогор в руке Андера пел, а клинок ир Янсиша беспрестанно поднимался и опускался, кромсая наступающую нежить.
Короткий кивок темного, и Андер пятится в нашу сторону. Вира и Рилана, быстро сообразив, что требуется делать, подбегают к нему. Я же продолжаю оторопело стоять на месте, глядя на Ристона. Рывок блондина ко мне – и я отпрыгиваю, указывая на темного:
– Без него не уйду!
Но меня никто слушать даже не стал. Мгновение – и картинка сменилась.
Мы оказались на заднем дворике аптеки, окруженном высоким каменным забором и освещенном магическими светильниками. Я все еще вырывалась из рук Андера. Парень отпустил меня, и я собралась уже начать ругаться, но тут открылась воронка портала и из нее выпал запыхавшийся Ристон. Упал он рядом с Дарином, который уставился на что-то за моей спиной, а его спутницы испуганно жались к стене дома. Андер нервно сглотнул, проследив взглядом, куда смотрит ир Бальт.
Я медленно повернулась и увидела Арриена, стоящего у самого забора под плетьми дикого винограда. Загорелое лицо жениха отчетливо побледнело, едва он взглянул на нашу живописную группу. На меня Шайн посмотрел столь мрачно, что я решила: «Меня немедленно испепелят на этом самом месте».
– Сударь, – первым опомнился Андер, – я все вам объясню!
– Не утруждайся. – Дракон не сводил с меня взора своих сверкающих красным светом глаз. – Ма-шерра, а вот ты потрудись мне объяснить, где ты изволила шататься? Между прочим, я пришел сюда, чтобы напомнить тебе – у нас сегодня вторая годовщина первого обручения.
Я вскипела и решила, что настало время Шайнеру заплатить мне за всю боль, которую он причинил, за все слезы, которые я выплакала, думая о нем бессонными ночами.
– Позвольте узнать, господин мир Эсморранд, давно ли вы вспомнили о наших с вами обручениях? Может, вам напомнил о них господин Фрест? И вы прибежали сюда, дабы исполнить его требование, несмотря на то что любите другую?
– Трэкс! Нилия, да что за чушь ты говоришь? – свирепо крикнул Арриен и сделал шаг мне навстречу.
Браслет на моем запястье сверкнул, и жениха тут же чувствительно приложило спиной о каменный забор дворика. Я коварно улыбнулась и направилась к Шайну. Мужчину просто приплюснуло к забору, наверное, это было очень неприятно!
– Вам больно, сударь? – с притворным участием осведомилась я, делая очередной шаг в сторону Шайнера.
Дракона распяла на заборе невидимая магия браслета разлуки. Я пристально глядела, как судорожно он пытается вырваться из магических оков, приковавших его к каменному ограждению. Мое сердце плакало, но разум торжествовал, все остальные чувства будто сгорели в огне боли от предательства любимого. Еще один мой шаг – и из носа и ушей Арриена потекли струйки крови.
«Так тебе и надо, мой неукротимый зверь! Теперь я сильнее тебя!» – злорадно подумала я и сделала очередной шаг. Послышался отчетливый хруст ломающихся костей перворожденного.
– Это жестоко, любимая… – прохрипел жених.
Мстительно усмехнулась:
– Жестокость порождает только жестокость, господин Шайн. Я уже упоминала об этом.
– Я прошу прощения, сладкая моя, за тот сон… за ту ночь, если хочешь, – сипло проговорил Арриен. – Признаю, не сдержался, ты вправе мне отомстить… Продолжить?
«Он еще и насмехается надо мной», – обиженно подумала я и сделала еще один шаг к обидчику. Голова мужчины дернулась, из уголка рта вытекла струйка темной крови и устремилась вниз к белоснежной рубашке.
– Просите прощения лишь за ту ночь? – Я уже ощущала вкус своей победы.
– Объясни, за что мне еще нужно… просить у тебя прощения? Я так и не понял, отчего ты… сбежала от меня… – срывающимся голосом прошептал перворожденный.
